Distúrbios do sono alteram estruturas cerebrais ligadas à atenção e emoções
Meta‑análises de 57 estudos de neuroimagem mostram que insônia, apneia e parasomnias reduzem o tálamo e afetam áreas relacionadas à concentração, decisão e humor.
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Uma análise que reuniu os resultados de 57 estudos de neuroimagem revelou que diferentes distúrbios do sono estão associados a alterações estruturais em regiões cerebrais responsáveis pela atenção, tomada de decisão e regulação emocional. Entre as mudanças mais consistentes, destaca‑se a redução do tálamo, especialmente da sua porção chamada pulvinar, que orienta a atenção e o controle cognitivo.
Principais descobertas
O estudo, publicado na revista Scientific Reports por pesquisadores da Florida International University, comparou duas categorias de transtornos do sono. As dyssomnias, que incluem insônia e apneia do sono, afetam a capacidade de iniciar ou manter o sono reparador. Já as parasomnias, como sonambulismo, pesadelos recorrentes e terrores noturnos, provocam eventos ou comportamentos incomuns durante o sono.
Além da diminuição do tálamo observada em ambos os grupos, os pesquisadores identificaram alterações específicas nas parasomnias: o córtex cingulado posterior, região ligada à motivação, tomada de decisão e controle emocional, apresentava diferenças de volume. Por outro lado, não foi encontrada uma assinatura estrutural única para as dyssomnias.
Essas modificações podem explicar por que quem convive com distúrbios do sono costuma apresentar tempos de reação mais lentos, dificuldade em decisões rápidas e maior propensão a erros ou acidentes. Como observou a pesquisadora Katharine Crooks, "Most research looks at sleep disorders one at a time," ressaltando a importância de análises integradas para compreender padrões comuns.
- Redução do tálamo (pulvinar) em diversos distúrbios do sono.
- Alterações no córtex cingulado posterior específicas das parasomnias.
- Ausência de padrão exclusivo para insônia e apneia.
Na prática
Para atletas e praticantes de atividade física, a qualidade do sono deixa de ser um detalhe e passa a ser um componente central da performance cognitiva e emocional. Manter horários regulares, criar um ambiente escuro e silencioso e evitar estimulantes próximo à hora de dormir são estratégias simples que podem preservar a integridade das áreas cerebrais envolvidas.
Se houver sinais de insônia persistente, apneia ou comportamentos incomuns durante o sono, o ideal é buscar avaliação com um profissional de saúde especializado, como um médico do sono ou neurologista, para diagnóstico adequado e tratamento individualizado.
Com informações de ScienceDaily — Sleep.
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